Por Martín Fernando Zuain, contador y ganadero.
En un engorde la plata no se gana cuando vendés. Se gana, o se pierde, en cada kilo que el animal pone mientras está con vos. Si no sabés cuánto te cuesta ese kilo, no sabés si el negocio cierra. Vamos a calcular el costo de engorde de ganado vacuno de punta a punta, con precios reales del Mercado Agroganadero de Cañuelas, y vamos a sumar tres cosas que casi todos subestiman: cuánto come de verdad un animal en terminación, cuánto alimento se pierde antes de llegar a la boca, y la comisión.
El caso: 100 novillitos de 300 a 450 kilos
Tomamos los valores de la rueda del 30 de septiembre de 2026 en Cañuelas. Entre los lotes livianos, los novillitos de 302 y 303 kg se pagaron hasta $5.100 por kilo, y por novillos se llegó a $4.700 con 449 kg [1].
| Dato | Valor |
|---|---|
| Animales | 100 novillitos |
| Peso de entrada | 300 kg |
| Precio de compra | $5.100/kg |
| Peso de salida | 450 kg |
| Precio de venta | $4.700/kg |
| Conversión | 7,8 kg de materia seca por kilo ganado |
| Desperdicio de alimento | 8% |
| Comisión de compra | 2% |
| Comisión de venta | 2% |
Una aclaración: Cañuelas es un mercado de hacienda para faena, no de invernada. Usamos el novillito liviano como referencia de compra porque cotiza ahí mismo y te deja ver las dos puntas del negocio con la misma vara. Si comprás terneros de invernada en remate, cambiá el precio de entrada por el tuyo.
Paso 1: cuánto tiempo va a estar encerrado
Tiene que ganar 150 kg (450 − 300). En un engorde a corral bien manejado, un novillito gana alrededor de 1,25 kg por día.
150 kg ÷ 1,25 kg/día = 120 días = 4 meses
Esos 4 meses son tus 4 períodos. Este número define cuánto costo fijo vas a pagar. Más días adentro, más fijos.
Paso 2: el costo fijo
Ponemos $1.500.000 por mes. Ojo: no es el gasto de todo el campo, es la parte que le corresponde al engorde. Con 100 cabezas no necesitás un peón entero, así que entra la parte proporcional de su sueldo (con cargas y aguinaldo), más el combustible y mantenimiento del mixer y el tractor, el asesoramiento veterinario y nutricional, el mantenimiento de corrales y aguadas, y la porción de seguros e impuestos que se prorratea al engorde. Como referencia, el básico de un peón general rural fue de $1.216.369,67 en septiembre de 2026 [3]; con cargas sociales, aguinaldo y ART, la mitad de su costo ronda los $820.000 por mes.
$1.500.000 × 4 períodos = $6.000.000
Paso 3: cuánto come de verdad (la ración de engorde)
La conversión dice cuántos kilos de alimento necesita el animal para ganar un kilo. Y no es fija: empeora a medida que el animal crece. Un ternero liviano puede convertir 5 o 6 a 1. En la terminación el animal pone más grasa, que cuesta más energía, y come más por día.
Un novillito de 300 a 450 kg come cerca del 2,5% a 2,8% de su peso en materia seca por día. Con un peso promedio de 375 kg, son unos 9,5 a 10 kg diarios. Si gana 1,25 kg por día, la conversión del período queda entre 7,5 y 8 a 1. Usamos 7,8 kg de materia seca por kilo ganado. En las últimas semanas puede pasar de 9.
Hablamos de materia seca a propósito. Si tu ración lleva silo o maíz húmedo, la conversión en alimento tal cual es bastante más alta. Compará siempre en la misma unidad.
Paso 4: lo que se pierde antes de llegar a la boca
La conversión mide lo que el animal come. Pero vos pagás lo que comprás. En el medio se pierde alimento:
- Palomas y torcazas, que en muchos corrales son la pérdida más grande.
- Roedores y jabalíes en silobolsas y depósitos.
- Viento al descargar el mixer y al acopiar.
- Lo que cae fuera del comedero o queda pisado y mojado.
- Errores de carga en el mixer.
En un corral chico, la pérdida suele andar entre 5% y 10%. Usamos 8%.
7,8 kg × 1,08 = 8,4 kg de alimento comprado por cada kilo ganado
Paso 5: el costo variable
Tomamos como supuesto una ración de $315 por kilo de materia seca puesta en el corral. Depende de tu dieta y del precio del maíz que pagues, así que reemplazalo por el tuyo. Si todavía no tenés armada la ración para el engorde de novillos, la calculadora de ración de MiCampoDigital te da un punto de partida.
- Alimento: 8,4 kg × $315 = unos $2.650 por kilo ganado.
- Sanidad y otros variables: unos $200 por kilo ganado.
- Costo variable: $2.850 por kilo producido.
15.000 kg ganados (150 × 100) × $2.850 = $42.750.000
Paso 6: el costo por kilo producido
($42.750.000 + $6.000.000) ÷ 15.000 kg = $3.250 por kilo producido
Paso 7: la comisión, la que nadie mira
Cuando comprás y cuando vendés por consignataria, pagás comisión. Lo habitual en venta va del 2% al 4%, más IVA [4]. Acá usamos el piso: 2% en cada punta.
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Comisión de compra (2% de $153.000.000) | $3.060.000 |
| Comisión de venta (2% de $211.500.000) | $4.230.000 |
| Total comisiones | $7.290.000 |
Paso 8: la cuenta completa
| Concepto | Monto |
|---|---|
| Valor de venta (450 × 100 × $4.700) | $211.500.000 |
| Valor de compra (300 × 100 × $5.100) | −$153.000.000 |
| Costo variable | −$42.750.000 |
| Costo fijo (4 meses) | −$6.000.000 |
| Resultado sin comisiones | $9.750.000 |
| Comisiones de compra y venta | −$7.290.000 |
| Resultado neto | $2.460.000 |
Son $24.600 por animal: un 1,2% sobre la plata puesta en 4 meses. Con precios de punta, 100 animales y 4 meses de trabajo, el engorde apenas cierra.
No es un ejemplo pesimista. Es lo que pasa cuando se cuentan todos los costos.
Por qué la comisión pesa tanto
Las comisiones se llevaron el 75% de la ganancia.
¿Cómo puede un 2% comerse tres cuartas partes? Porque la comisión no se cobra sobre lo que ganaste. Se cobra sobre el valor total del animal, dos veces: cuando entra y cuando sale. Tu ganancia es una parte chica de ese valor, así que un porcentaje que parece mínimo sobre el total es enorme sobre lo que te queda.
Las comisiones ($7.290.000) son más que todo el costo fijo de los 4 meses ($6.000.000).
Repartidas en los kilos que hiciste, son $486 más por cada kilo producido. Tu kilo ya no cuesta $3.250: cuesta casi $3.740.
Si la venta paga 3% en vez de 2%, perdés $2.115.000 más y el resultado cae a $345.000. Prácticamente cero.
Lo que esconde la cuenta: el kilo comprado se pierde
Con la comisión, cada kilo que compraste te costó en realidad $5.202 ($5.100 + 2%). Y cada kilo que vendiste te dejó $4.606 ($4.700 − 2%).
Cada uno de los 300 kilos de entrada te hizo perder $596. Por animal, son $178.800 perdidos solo en la compraventa.
¿Cómo terminás ganando? Por los kilos que hiciste vos. Cada uno te dejó $1.356 ($4.606 − $3.250), y fueron 150: $203.400 por animal. Restás la pérdida de compraventa y quedan los $24.600.
Por eso en el engorde se dice que el negocio está en producir kilos baratos. El liviano casi siempre vale más por kilo que el gordo, y las comisiones agrandan esa diferencia. Lo único que la compensa es tu eficiencia en el corral.
Dónde está la plata: conversión y desperdicio
Si el resultado es tan finito, cada mejora en el corral se nota enseguida:
- Bajar el desperdicio de 8% a 4% (comederos bien regulados, protección contra aves, silobolsas controlados) te ahorra unos $1.470.000. Más de la mitad del resultado actual.
- Mejorar la conversión medio punto, de 7,8 a 7,3, te ahorra unos $2.550.000. Duplica la ganancia.
Ninguna de las dos cosas depende del mercado. Dependen de vos.
¿Y si tarda un mes más?
Supongamos que la ganancia diaria cae a 1 kg/día. Ahora necesitás 150 días: 5 períodos.
Solo por el costo fijo, el resultado baja a $960.000. Y si el animal gana menos por día, casi siempre también convierte peor, así que en la práctica entrás en pérdida.
Tu precio de equilibrio
¿A cuánto tenés que vender para no perder? Sumás todo lo que pusiste (compra, comisión de compra, variables y fijos) y lo dividís por los kilos que salen, descontando la comisión de venta:
$204.810.000 ÷ (45.000 kg × 0,98) = $4.644 por kilo
Sin comisiones, el equilibrio sería $4.483. La comisión te subió la vara $161 por kilo. Para tener una referencia, el Índice Novillo del Mercado Agroganadero quedó en $4.263,15 en la rueda del 23 de septiembre [2]. Tu equilibrio está casi en el mejor precio de la rueda. Si vendés en el promedio, perdés plata.
Los errores que más plata cuestan
- Usar una conversión de ternero para un animal en terminación. Cuanto más pesado, peor convierte. Medí la tuya.
- No contar el desperdicio. Lo que se llevan las palomas y el viento también lo pagaste.
- No contar la comisión. Se cobra sobre todo el animal, dos veces. Preguntale a tu consignataria cuánto te cobra antes de comprar.
- Calcular sin los fijos. No los ves en cada animal, pero cada mes de corral los pagás.
- No contar los días. El tiempo de encierre multiplica el costo fijo.
- Usar el precio máximo de la rueda. Los valores de este ejemplo son los mejores de la jornada. Calculá también con el promedio. El precio de hacienda de Cañuelas de hoy lo tenés actualizado en Mi Campo Digital.
- Olvidar fletes y desbaste. No están en este ejemplo para mantener la cuenta simple, pero te achican el margen todavía más.
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Referencias
- La Nación: «Vacunos: oferta muy moderada y precios con bajas en el Mercado Agroganadero de Cañuelas», 30 de septiembre de 2026. lanacion.com.ar
- La Nación: «Vacunos: menor oferta y precios con altibajos en el Mercado Agroganadero de Cañuelas», 23 de septiembre de 2026. lanacion.com.ar
- iProfesional: «UATRE: cuánto cobra un trabajador rural en septiembre de 2026», septiembre de 2026. iprofesional.com
- Consignatarias.com.ar: «Qué es una consignataria de hacienda y cuánto cobra». consignatarias.com.ar
Conversión, desperdicio, costo de ración y costo fijo son supuestos de referencia del autor: reemplazalos por los de tu establecimiento.